El 21 de octubre de 1766, a las 4:30 hora local, ocurrió un terremoto de magnitud 7,9, con epicentro en la región nororiental de Venezuela. Las autoridades reportaron daños en templos y conventos, sin que ocurrieran pérdidas humanas.

Los efectos de este sismo se han documentado en unas 70 poblaciones ubicadas en Venezuela, Trinidad, Colombia, Guyana, Guyana Francesa, Granada, San Vicente y Curazao; registrándose las intensidades más altas (VIII-IX) en el nororiente venezolano y en Trinidad.

El terremoto de 1766 en Caracas

En la ciudad de Caracas, los efectos del terremoto de 1766 oscilaron de leves a moderados, para alivio de los vecinos que, de por sí, ya vivían una cotidianidad complicada en la que abundaban la pobreza, plagas, pestes y epidemias.

Esa madrugada, muchos despertaron aterrorizados debido a la fuerza y duración de la sacudida, para su sorpresa, se encontraron con que las construcciones caraqueñas: viejas, frágiles y mal conservadas resistieron el remezón, registrándose solo daños moderados en templos y conventos.

Las construcciones más afectadas fueron la Catedral y los conventos de Nuestra Señora de la Merced y de San Jacinto, cuyas torres resultaron quebrantadas y agrietadas por el sismo. Estos últimos fueron reconocidos por el Conde Miguel de Roncali, Ingeniero de los Reales Ejércitos y Comandante Militar de la Plaza de La Guaira.

Siguiendo las descripciones históricas, observamos que no se registró ningún caso de daños graves o destrucción total o parcial de algún edificio. A diferencia de los devastadores efectos de los sismos de 1641 y 1812, el evento de 1766 no tuvo repercusiones significativas en el espacio urbano de Caracas y sus efectos fueron rápidamente subsanados. Las huellas de este sismo perduraron en la cultura y en el arte, más no en la morfología.

A pesar de los desperfectos ocasionados por el sismo de 1766, el contexto cultural y económico de Caracas continuó evolucionando sustancialmente durante el siglo XVIII. Más aún, hacia finales de este periodo se experimentó una mejoría en lo que respecta a las calidades constructivas, así como un crecimiento del equipamiento urbano.

La planificación es nuestra mejor herramienta para hacerle frente a los terremotos; la prevención es la clave. Durante el sismo, mantén la calma, busca la protección personal y la de los tuyos siguiendo las mejores prácticas. Después de un temblor, toma precauciones.

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