El martes 18 de mayo de 1 875, a las 11:15 a.m., ocurrió un terremoto en la zona fronteriza entre el estado Táchira, Venezuela, y el departamento norte de Santander, Colombia, de magnitud Mw. 6,9 con epicentro en San José de Cúcuta, afectando a varias poblaciones de Venezuela, especialmente San Antonio, San Cristóbal, Táriba, El Cobre, La Grita, Ureña, Lobatera, Michelena, Capacho, San Juan de Colón y Borotá; impactando sensiblemente el comercio entre Táchira y Maracaibo. El evento se sintió también en Caracas, Mérida y Maracaibo.

Testigos refieren que el terremoto duró entre 40 y 50 segundos y que una espesa nube de polvo, producto de la caída de las paredes de tierra pisada, adobes y tapias, así como los techos de caña brava y tejas, comunes para la construcción de la época, envolvió las calles atrozmente.

Se estima que el terremoto cobró la vida de más de dos mil personas, incluyendo un mil solamente en San José de Cúcuta.

Como consecuencia de los severos daños causados por este evento sísmico, hubo la necesidad de replantear la planimetría urbana de ciertas localidades, la mudanza de otras y la fundación de nuevas poblaciones fronterizas colombo-venezolanas; tal fue el caso de Capacho Nuevo en Venezuela o Villa de Rosario en Colombia.

También es importante resaltar como nota curiosa, que aunque ya se conocía de la existencia de petróleo en Venezuela, a raíz del Terremoto de 1875, al suroeste de San Cristóbal, en la Hacienda La Alquitrana, propiedad de Manuel Antonio Pulido, fluyó un líquido negro en gran cantidad en la quebrada La Alquitrana. En 1878 el gobierno central otorga la primera concesión para explotar el petróleo descubierto en la hacienda a la “Compañía Nacional Minera Petrolia del Táchira”, y que -aunque de escasa producción- se convirtió en el primer paso de la industria petrolera venezolana.

Venezuela se encuentra en un contexto geodinámico importante y complejo por la interacción entre la placas del Caribe y la Suramericana, lo que origina actividad sísmica en el territorio nacional. Funvisis exhorta a la población venezolana a promover la cultura sísmica con el objetivo de reducir la vulnerabilidad de nuestras edificaciones y estructuras, ya que los sismos son eventos que se producen sin previo aviso, motivo por el cual debemos estar preparados para afrontarlos.

La planificación es nuestra mejor herramienta para hacerle frente a los terremotos; la prevención es la clave. Durante el sismo, mantén la calma, busca la protección personal y la de los tuyos siguiendo las mejores prácticas. Después de un temblor, toma precauciones.

Los invitamos a descargar en nuestro twitter @Funvisis la colección completa de once iconografías que ilustran qué hacer antes, durante y después de un terremoto; así como mantenerse bien informado visitando nuestra página web www.funvisis.gob.ve.