El 28 de abril de 1894 ocurrió lo que ha sido considerado como uno de los mayores terremotos que haya afectado a la región andina venezolana: el “Gran Sismo de Los Andes”. Este sismo causó la ruina de varias poblaciones del estado Mérida que resultaron completamente destruidas produciéndose la mayor cantidad de víctimas mortales.

La magnitud del sismo ha sido estimada en 7,0 Mw, con epicentro cercano a la población de Chiguará, localidad ubicada a 40 kilómetros de la ciudad de Mérida y muy cercana la Falla de Boconó. Allí los daños fueron cuantiosos, sin embargo, el sismo afectó a otras 15 poblaciones importantes en el resto del estado y la región.

El número de víctimas estimado fue de más de 300 personas y 20 mil damnificados.

Efectos de licuación de suelos y de lateral spreading afectaron la región comprendida entre El Vigía y Santa Bárbara del Zulia y la prensa de la fecha reportó daños ocasionados a la línea del ferrocarril cercana al piedemonte, entre los que pueden destacarse: durmientes separados, rieles doblados y árboles caídos. Otros efectos sobre la naturaleza se produjeron y estuvieron constituidos por grandes deslizamientos al igual que grietas en la desembocadura del río Mocotíes, en Bobures, Gibraltar y Santa María. En algunas zonas se secaron los manantiales y brotaron en sitios distantes.

Al examinar a la luz de la historia este terremoto, se convierte en una prioridad reflexionar y concientizar en cuanto a la educación y capacitación necesaria sobre cómo actuar antes, durante y después de un sismo. Funvisis recuerda que Venezuela es un país sísmico por lo que exhortamos a la población a estar preparados ante eventos de esta naturaleza.